70-е годы XX века — время творческого взлета в жизни Георгия Свиридова. Задумывая новые сочинения, композитор вновь обращается к любимым поэтам Блоку и Есенину. На протяжении 1976—1977 годов он работает над одним из самых значительных своих произведений — «Отчалившей Русью» для голоса и фортепиано на стихи Есенина.

Свиридов определил это сочинение как поэму в двенадцати песнях. В своем творчестве композитор четко разграничивал рамки собственно вокального цикла, к жанру которого относил произведения более узкие по содержанию, и поэмы — так он определял циклические вокальные сочинения с более глубокой философской основой. Наименование «поэма» было связано для Свиридова не только с исполнительским составом, но и с особой возвышенностью и философской глубиной содержания. «Отчалившая Русь» являет собою монументальную фреску, в которой есть и апокалиптические мотивы, и размышления о роли поэта в мире, и безграничная вера в родину, Русь.

На страницах дневниковых тетрадей Свиридов подробно описывает свой грандиозный замысел:
«Первые две вещи — пейзаж и лирика.
С № 3 начинается символика.
№№ 3-4 — символическая лирика. Важный символ лошади. Лошадь — сказочный легендарный конь, символ поэтического творчества. №4 — извечный путь художника, путь человека. «Отчалившая Русь» — образ России. Русь в виде летящей птицы. Россия в ее космическом полете, в образе летящего лебедя.
«Симоне, Петр» — отрывок древней легенды.
«Где ты, отчий дом» — картина революционных потрясений, гибель родного дома.
«Там, за млечными холмами» — космическая картина; космос, в котором души предков летают в вихре космического огня.
Отрывок из поэмы «Сорокоуст» — это явление железного гостя. Трагический монолог. Трагическое ощущение гибели патриархашного крестьянского уклада.
«По-осеннему…» — опять поэт. Извечность поэзии, извечность появления поэта.
«О, верю, верю, счастье есть».
«Звени, златая Русь!» Бесконечная вера в Родину, в ее лучшие, духовные, творческие силы. Торжественный гимн венчает сочинение. Вера в приобретение Родины.
Две последние части сочинения носят торжественный, гимнический характер. Они наполнены верой в Родину, в ее могучие, духовные, творческие силы. Это музыка торжественного, светлого, характера, похожая на древние гимны. Широкая мелодия гимнического напева сопровождается развитой фортепианной партией, к концу сочинения достигающей грандиозного звучания в своей светлой, торжественной колокольности…»

Написанную для голоса с фортепиано, Свиридов с самого начала мыслил эту поэму как оркестровую. В тетради 1981—1982 года сохранилась запись: «Оркестр — камерный состав, струнные. Рояль-соло, арфа, челеста (tam-tam, campanelli, campani, vibrafon)». В ноябре 1980 года в одном из писем Свиридов сообщает: «Теперь моя задача приготовить… «Отчалившую Русь» (оркестровать окончательную редакцию и исполнить)». К сожалению, этот замысел не был полностью воплощен. Первое исполнение цикла «Отчалившая Русь» состоялось вскоре после его завершения, но оказалось таким неудачным, что автор даже отказывался признать его премьерой. Подлинная премьера, по мнению автора, состоялась в 1983 г., когда цикл исполнила Елена Образцова. Впоследствии одним из лучших исполнителей «Отчалившей Руси» стал Дмитрий Хворостовский.

«Отчалившая Русь» — одно из значительнейших произведений Свиридова. Сам композитор пишет в цитированных выше дневниковых записях, что сочинение отличает «необыкновенная мелодическая яркость… богатство, разнообразие и чистота гармонии. Вот уж поистине русская музыка — новая, светлая, кристально чистого стиля. «Отчалившую Русь» можно сравнить с огромной фреской старинного письма, с ее разнообразием. Почему? В ней присутствует и нежная лирика, и страстные патетические монологи, и трагические картины. Все это напоено ослепительным светом. Произведение это представляет исключительные трудности для исполнителя, который в течение получаса должен приковывать внимание слушателей к своей речи, к своему непрерывному напряженному монологу. «Отчалившая Русь» исполнена необыкновенного напряжения, которое властно захватывает внимание слушателя. Напряжение чувств, это какая-то раскаленная материя. Искусство огромной духовной высоты…»

Мощный, неуклонно восходящий и заполняющий все пространство колокольный звон, благовест — один из самых ярких образов финала и всей поэмы. Прекрасны и волнующи слова, обращенные к Родине и троекратно повторяемые:

Тебе, твоим туманам
И овцам на полях
Несу, как сноп овсяный,
Я солнце на руках!

Они выражают суть не только поэта, но и композитора, все творчество которого — музыкальное приношение России.

По материалам сайта belcanto.ru.